A artrose de joelho é uma das doenças reumáticas mais frequentes e incapacitantes, especialmente após os 50 anos. Trata-se de um processo degenerativo que compromete a cartilagem da articulação, levando à dor, rigidez e limitação progressiva dos movimentos. Embora seja comum, cada paciente apresenta manifestações e necessidades diferentes, razão pela qual o diagnóstico e o tratamento individualizados são fundamentais.
Dr. Emerson Gimenez é especialista em Reumatologia formado na Universidade Federal de São Paulo e titulado desde 2006.
Quase 20 anos de experiência no tratamento da artrose de joelho.
Para ver minha avaliação e mais depoimentos de pacientes sobre meu trabalho, te convido a conhecer meu perfil no Google, clicando aqui.
O que é artrose de joelho?
A artrose de joelho — também chamada de osteoartrite do joelho — é uma condição crônica em que ocorre o desgaste gradual da cartilagem que recobre as extremidades ósseas do fêmur, da tíbia e da patela. Essa cartilagem tem função amortecedora e permite o deslizamento suave das superfícies articulares. Quando se degenera, o atrito entre os ossos aumenta, provocando inflamação, dor e deformidade.
Atualmente, entende-se que a artrose não é apenas um simples “desgaste mecânico”, mas uma doença metabólica e inflamatória do tecido articular. Fatores genéticos, hormonais e até metabólicos participam desse processo, tornando-a muito mais complexa do que se imaginava anteriormente.
A epidemiologia mostra que cerca de 15 % dos brasileiros acima de 60 anos têm algum grau de artrose de joelho, e que as mulheres são mais afetadas, sobretudo após a menopausa, quando há redução do estrogênio, hormônio que exerce papel protetor sobre a cartilagem. Infelizmente, a artrose de joelho é uma das principais causas de isolamento social do idoso. Clique aqui para saber mais sobre este importante assunto.
Do ponto de vista fisiopatológico, ocorre perda da cartilagem hialina, proliferação do osso subcondral (osteófitos) e inflamação da membrana sinovial. Esses fenômenos alteram o alinhamento e a estabilidade da articulação, agravando o ciclo de dor e limitação.
Quais são os sintomas da artrose de joelho?
Dor articular
Geralmente surge ou piora com o movimento e melhora com o repouso. Com a progressão, a dor pode tornar-se constante.
Rigidez matinal
Caracteriza-se pela dificuldade de movimentar o joelho ao acordar, durando poucos minutos, mas refletindo inflamação local.
Inchaço
A inflamação sinovial leva ao acúmulo de líquido, fazendo o joelho parecer aumentado de volume.
Crepitação
Sensação de “areia” ou “rangido” ao movimentar o joelho, causada pelo atrito entre as superfícies ósseas.
Diminuição da amplitude de movimento
O paciente percebe que não consegue dobrar ou estender completamente a perna.
Deformidades
Em casos avançados, o joelho pode desviar-se para dentro (varo) ou para fora (valgo).
Fraqueza muscular
A dor e a limitação reduzem o uso dos músculos da coxa, favorecendo sua atrofia.
Instabilidade
Sensação de que o joelho “falha”, especialmente ao subir ou descer escadas.
Calor local
Decorre da inflamação da membrana sinovial, que aumenta o fluxo sanguíneo local.
Estalos
Sons articulares que ocorrem quando há irregularidades entre as superfícies ósseas.
Quais são as causas e fatores de risco da artrose de joelho?
Idade
O envelhecimento é o principal fator, pois a regeneração da cartilagem diminui com o tempo.
Predisposição genética
Famílias com histórico de osteoartrite têm maior risco, indicando herança multifatorial.
Sexo feminino
As mulheres apresentam maior incidência, principalmente após a menopausa.
Excesso de peso
O sobrepeso aumenta a sobrecarga mecânica sobre o joelho, acelerando o desgaste.
Traumas prévios
Lesões antigas, como rupturas de ligamentos ou fraturas, podem alterar a biomecânica articular.
Atividades repetitivas
Profissões ou esportes com movimentos intensos de flexão e extensão favorecem microlesões.
Sedentarismo
A falta de estímulo muscular reduz a estabilidade e o amortecimento articular.
Doenças metabólicas
Condições como diabetes e dislipidemia associam-se à inflamação crônica de baixo grau.
Maus alinhamentos
Deformidades nos membros inferiores aumentam a pressão em pontos específicos da cartilagem.
Histórico de artrite inflamatória
Artrite reumatoide e gota podem desencadear desgaste secundário do joelho.
Quais são os diagnósticos diferenciais da artrose de joelho?
O reumatologista tem papel essencial para distinguir a artrose de joelho de outras doenças que cursam com dor e limitação articular. Essa diferenciação exige tempo de consulta, escuta detalhada e experiência clínica para interpretar sintomas e exames.
Diferenciação de outras condições
- Artrite reumatoide: envolve inflamação simétrica e múltiplas articulações.
- Condromalácia patelar: atinge jovens, com dor anterior no joelho.
- Gota: crises súbitas e intensas, com grande inflamação e vermelhidão.
- Bursite anserina: dor localizada na face interna inferior do joelho.
- Lesão meniscal: dor e travamento mecânico após movimentos específicos.
Exames complementares
- Radiografia simples: evidencia estreitamento do espaço articular e osteófitos.
- Ressonância magnética: útil para avaliar cartilagem e estruturas moles.
- Ultrassonografia: identifica derrame articular e inflamações de partes moles.
- Exames laboratoriais: ajudam a excluir causas inflamatórias sistêmicas.
Pessoas com dor crônica nos joelhos frequentemente consultam vários especialistas e realizam múltiplos exames, perdendo tempo e recursos, até encontrarem um reumatologista experiente, que finalmente esclarece o diagnóstico e indica o tratamento adequado.
Qual é o tratamento para a artrose de joelho?
O tratamento deve ser sempre individualizado, levando em conta o grau da artrose, a idade, o nível de atividade e a presença de outras doenças. Esse é o enfoque central do meu trabalho em consultório.
Tratamento não farmacológico para artrose de joelho
- Perda de peso: reduz significativamente a sobrecarga sobre o joelho.
- Fisioterapia: melhora força muscular e amplitude articular.
- Atividade física regular: exercícios de baixo impacto como hidroginástica e bicicleta ergométrica.
- Terapias complementares: acupuntura e pilates podem ajudar no controle da dor.
- Uso de órteses e palmilhas: corrigem desalinhamentos e reduzem pressão sobre a articulação.
Tratamento farmacológico para artrose de joelho
- Analgésicos simples e anti-inflamatórios: aliviam dor e inflamação.
- Suplementos condroprotetores: podem auxiliar na lubrificação articular.
- Infiltrações intra-articulares: reduzem dor em fases de crise.
- Medicamentos tópicos: géis e pomadas podem ser úteis para alívio local.
Procedimentos médicos para artrose de joelho
- Viscossuplementação: aplicação de ácido hialurônico melhora o deslizamento articular.
- Bloqueios anestésicos: indicados em casos selecionados de dor refratária.
- Cirurgia (artroplastia): opção final quando há desgaste severo e falha das demais terapias.
Correção de fatores perpetuantes
- Controle de doenças associadas: diabetes e hipertensão devem estar compensadas.
- Adequação postural: evita sobrecarga crônica.
- Manutenção da força muscular: indispensável para estabilizar o joelho.
Como a artrose de joelho afeta a qualidade de vida?
Limitações físicas e funcionais
A dor e a rigidez restringem movimentos simples, como caminhar, subir escadas ou se levantar de uma cadeira.
Impacto no sono
Desconforto noturno e dificuldade para encontrar posição adequada reduzem a qualidade do descanso.
Aspectos emocionais e psicológicos
A dor crônica pode gerar ansiedade, tristeza e até sintomas depressivos.
Impacto social e profissional
A limitação física interfere na vida social e na produtividade laboral.
Custos financeiros
O tratamento contínuo e a perda de produtividade representam impacto econômico considerável para o paciente e sua família.
Qual a importância do diagnóstico precoce e do tratamento especializado?
Identificar a artrose de joelho precocemente diminui as chances de cronificação e complicações articulares. Ademais, um reumatologista experiente é capaz de instituir o tratamento adequado, controlando a dor e retardando a progressão da doença.
A abordagem multidisciplinar, coordenada pelo reumatologista, permite combinar fisioterapia, controle de peso, medicamentos e acompanhamento psicológico, alcançando melhores resultados e qualidade de vida.
Quando procurar um reumatologista
Procure um reumatologista se apresentar:
- Dor persistente nos joelhos
- Rigidez ou inchaço frequente
- Dificuldade para subir escadas ou caminhar
- Estalos dolorosos ao dobrar o joelho
- Deformidades ou sensação de instabilidade
Reconhecendo e tratando a artrose de joelho
A artrose de joelho é uma condição complexa, mas controlável quando diagnosticada e tratada de forma adequada. Com o acompanhamento especializado, é possível reduzir a dor, melhorar a mobilidade e recuperar o bem-estar.
O reumatologista é o profissional mais preparado para integrar as diferentes abordagens terapêuticas, sempre com atenção ao indivíduo e não apenas à doença. Portanto, se você sente dor ou rigidez no joelho, não adie a consulta.
Cuidar da saúde articular é investir em qualidade de vida.
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